Charting language shift through Ukraine’s social media actors

This study investigates the language shift in Ukraine – the accelerated use of Ukrainian over Russian – in social media discourse subsequent to the Russian invasion of Ukraine, focusing on how media influencers and bloggers conceptualize and discuss this shift. Analyzing 20 YouTube videos from April 2022 to December 2023, the study explores how media figures articulate their role and motivations for adopting Ukrainian, including argumentation about language choice, reflections on past use, and future predictions. The study shows how the media space negotiates the validity of arguments by considering the diverse functions that language serves. It explores how the discourse of language and language shift touches upon individual and collective identity, emotional expression, cultural and military issues, as well as aesthetics, authenticity, safety, and solidarity. The study unravels the complexity of the language shift process, recognizing dynamic and sometimes contrasting viewpoints about the Ukrainian and Russian languages. From an actor-centred perspective, the study exemplifies several stances of positioning within language shift discussions. It introduces the conceptualization of language shift among media personalities and their reflections in interactions with society, family, friends, and audiences to better capture the nuanced nature of this phenomenon, stepping away from simplistic dichotomies.

Cette étude examine l’usage croissant de l’ukrainien au détriment du russe dans les discours des réseaux sociaux en Ukraine, à la suite de l’invasion russe. Elle se concentre sur la manière dont les influenceurs et blogueurs perçoivent et discutent ce changement. À travers l’analyse de 20 vidéos YouTube (d’avril 2022 à novembre 2023), l’étude explore comment ces figures médiatiques justifient leur adoption de l’ukrainien, en évoquant des arguments sur le choix de la langue et des réflexions sur son utilisation passée et future. L’étude montre que le débat sur l’usage de l’ukrainien touche aux identités individuelles et collectives, à l’expression émotionnelle, aux questions culturelles et militaires, ainsi qu’à la beauté, l’authenticité, la sécurité et la solidarité. Elle révèle aussi des points de vue parfois divergents sur les fonctions du langage et sur la légitimité du passage à l’ukrainien. En se concentrant sur les acteurs médiatiques, l’étude met en lumière la complexité du changement linguistique et les différentes postures adoptées par les médias à l’égard de la société, de leur famille, de leurs proches et de leur public, tout en dépassant les simplifications dichotomiques.