Akademische Gründungsförderung im Wandel

In diesem Positionsbeitrag diskutieren wir die zukünftige Ausrichtung der akademischen Gründungsförderung in Deutschland vor dem Hintergrund einer zunehmenden förderpolitischen Verschiebung von breiter Sensibilisierung hin zu exzellenz- und technologieorientierter Spitzenförderung. Ausgangspunkt ist die Beobachtung, dass Programme wie EXIST seit Ende der 1990er Jahre wesentlich zum Aufbau akademischer Gründungsstrukturen beigetragen haben, diese Strukturen jedoch vielfach projektförmig, befristet und institutionell fragil geblieben sind. Zugleich gewinnen auf Bundes- und Landesebene Förderansätze an Bedeutung, die auf international sichtbare Deep-Tech-Gründungen, Startup Factories, Schlüsseltechnologien und wachstumsstarke Unternehmen zielen. Wir argumentieren, dass diese Schwerpunktsetzung zwar wirtschafts- und innovationspolitisch sinnvoll sein kann, jedoch nicht gegen eine breit angelegte Basisförderung ausgespielt werden darf, wenn letztere dem langfristigen Aufbau niedrigschwelliger Sensibilisierungs-, Qualifizierungs- und Unterstützungsstrukturen an Hochschulen beziehungsweise in der Gesellschaft dient. Die breit angelegte Basisförderung zielt vor allem auf die gesellschaftliche Normalisierung unternehmerischen Denkens und Handelns und gerade dadurch erweitert sie den Pool an Ideen, Talenten und Gründungsteams, aus dem auch innovations- und wachstumsstarke Vorhaben hervorgehen können. Unser Beitrag plädiert daher für ein komplementäres Verständnis von Breiten- und Spitzenförderung: Deutschland benötigt sowohl flächendeckend verstetigte, niedrigschwellige und breit angelegte Entrepreneurship-Education- und Gründungsförderstrukturen als auch gezielte Exzellenzförderung in strategischen Technologie- und Zukunftsfeldern.